El término, tarjeta comercial, se refiere a un grupo variado de artículos hechos de papel o de tarjetas de diferentes tamaños y formas. Las tarjetas comerciales evolucionaron de diferentes maneras en Gran Bretaña, América y Europa, dando lugar a una amplia variación en su formato y diseño.

Las características de una tarjeta comercial son un pequeño artículo impreso, utilizado por comerciantes para dar a sus clientes. Las mismas eran lo suficientemente pequeñas como para poder llevarlas en el bolsillo del caballero o en el bolso de la dama.

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Hace más de un siglo, durante la era victoriana, uno de los pasatiempos favoritos era coleccionar pequeñas tarjetas publicitarias ilustradas que ahora llamamos tarjetas de comerciales.

Estas tarjetas comerciales evolucionaron a partir de tarjetas de finales de 1700 utilizadas por los comerciantes para anunciar sus servicios. Aunque existen ejemplos de principios de 1800, no fue hasta la difusión de la litografía en color en la década de 1870 que las tarjetas comerciales se volvieron abundantes.

En la década de 1880, las tarjetas comerciales se habían convertido en una forma importante de anunciar los productos y servicios de los Estados Unidos, y un viaje a la tienda generalmente traía algunas de estas tarjetas atractivas y de colores brillantes para pegarlas en un álbum de recortes, como lo hacen los niños en el Aquí se muestra la tarjeta de intercambio Liquid Glue de Chase.

Algunos de los productos más publicitados por las tarjetas comerciales estaban en las categorías de: medicina, alimentos, tabaco, ropa, hogar, costura, estufas y granjas.

La popularidad de las tarjetas comerciales alcanzó su punto máximo alrededor de 1890, y luego se desvaneció casi por completo a principios de 1900 cuando otras formas de publicidad en color, como las revistas, se volvieron más rentables.

Aunque la recolección de tarjetas comerciales comenzó hace más de 100 años, el fuerte interés actual en las tarjetas comerciales comenzó hace relativamente poco. Las tarjetas comerciales que se compraron por diez centavos hace treinta años con frecuencia traen diez dólares o más en el mercado actual, y algunas incluso se han vendido por más de mil dólares.